Ils sont partout dans nos rayons et nos assiettes, mais sait-on vraiment ce que sont les aliments ultra-transformés ? Derrière leur apparence souvent attrayante, se cachent des procédés industriels qui modifient profondément leur composition. Quels sont leurs impacts sur notre santé et l’environnement ? Décryptons ensemble ces aliments omniprésents pour apprendre à mieux consommer.
Les aliments ultra-transformés (AUT) représentent aujourd’hui près de 65 % des produits alimentaires disponibles en grande surface. Pourtant, ils sont apparus récemment : il y a 50 ans, ils n’existaient pratiquement pas.
L’industrie agroalimentaire a d’abord développé ces produits dans les années 1970 et 1980 pour améliorer la sécurité sanitaire et la conservation des aliments. Mais au fil du temps, ces produits sont devenus plus savoureux et attractifs… au prix de transformations profondes.
Les AUT ne proviennent pas directement de la nature. À l’origine, ce sont des matières premières brutes (blé, lait, viande, légumes) qui sont transformées par des procédés industriels complexes : fractionnement, soufflage, cuisson-extrusion, hydrogénation… Ces techniques modifient la structure des aliments et leur font perdre une partie de leurs qualités nutritionnelles.
Ensuite, divers additifs sont ajoutés pour améliorer la texture, le goût ou la durée de conservation :
Un Français consommerait en moyenne 4,5 kg d’additifs alimentaires par an !
Les aliments ultra-transformés se distinguent par leur longue liste d’ingrédients, souvent incompréhensible pour le consommateur. Voici un guide simple :
Astuce pratique : Plus un produit contient d’ingrédients que vous ne trouvez pas dans votre cuisine, plus il y a de chances qu’il soit ultra-transformé !
Les AUT sont régulièrement critiqués pour leur faible qualité nutritionnelle. En moyenne, ils contiennent :
Le problème ne vient pas seulement de leur composition, mais aussi de la manière dont ils sont transformés. Leur texture modifiée et leurs saveurs accentuées favorisent une surconsommation, en réduisant la sensation de satiété et en accélérant leur digestion.
Un aliment peu transformé n’est pas forcément meilleur pour la santé. Une pâtisserie maison, riche en beurre et en sucre, reste calorique. L’important est d’en consommer avec modération, de privilégier des produits de qualité et de varier son alimentation.
Des risques avérés pour la santé. Des études ont montré que la consommation excessive d’AUT était associée à un risque accru de maladies :
Les AUT ne nuisent pas seulement à notre santé, ils affectent aussi notre planète :
Bonne nouvelle : il est possible de réduire facilement sa consommation d’aliments ultra-transformés !
Un dernier conseil : Cette vigilance est d’autant plus importante pour les enfants, très exposés aux AUT à travers les biscuits, céréales sucrées et plats préparés.
Les aliments ultra-transformés sont omniprésents dans notre alimentation, mais leurs effets sur la santé et l’environnement incitent à la prudence. En privilégiant une alimentation plus naturelle et en cuisinant davantage, on peut facilement réduire leur impact.